Mijn motivering om antibiotica vervangers voor melkvee te ontwikkelen vindt zijn oorsprong in mijn studie, microbiologie en biochemie, aan de Universiteit van Groningen gevolgd door promotieonderzoek en proefschrift over de vraag hoe genregulatie en eiwitsynthese in de bacterie Escherichia coli bepaald wordt door de aanwezigheid van antibiotica in hun omgeving. Mijn post-doc onderzoek aan de Universiteit van Wisconsin was een vervolg hierop. Daarna, in 1980, ben ik gaan werken bij Genentech inc. San Francisco om methoden te ontwikkelen voor de productie van geneesmiddelen (medische eiwitten voor mensen) in bacteriën. In 1987 werd ik benoemd als hoogleraar bij de universiteit Leiden om daar de medische biotechnologie op te zetten. Inmiddels wist ik, op grond van mijn “Genentech” ervaring, dat complexere medische eiwitten niet geproduceerd konden worden in bacteriën en dat voor sommige eiwitten de melkklier veel geschikter was. Voor dat doel heb ik, samen met Otto Postma, in Leiden, Pharming opgericht met als doel Lactoferrine, een antibacterieel eiwit, te produceren via de melk, dus in de uier van genetisch gemodificeerde koeien. Na twee jaar hard werk werd stier Herman geboren; het eerste transgene rund ter wereld. Later, in 2002, heb ik, samen met Gerard Platenburg, Prosensa bv Leiden opgericht om met een geheel nieuwe methode, gebaseerd op Exon Skipping technologie met antisense RNA-achtige moleculen, geneesmiddelen te maken tegen erfelijke aandoeningen om te beginnen tegen Duchenne spierdystrofie. Dit bedrijf is later naar de beurs gegaan en vervolgens overgenomen door BioMarin inc San Francisco.
Ik ben gedurende mijn hele wetenschappelijke loopbaan altijd gefascineerd geweest over de snelheid en vernuft waarmee bacteriën zich resistent kunnen maken tegen antibiotica. Tegen die achtergrond heb ik mij ook altijd zorgen gemaakt over het gemak waarmee antibiotica gebruikt worden in de veehouderij. Mijn ideaal is om een antibiotica vervanger te ontwikkelen gebaseerd op koe-eigen, bacterievernietigende, afweercellen en dat ik de melkveehouderij daarbij kan helpen het antibiotica gebruik in die sector nog meer te verminderen. Zie verder: www.speakersacademy.nl